梦是睡觉时在我们大脑里产生的一系列图像、思想、声音和情感。当人们从 快速眼动睡眠（REM）中醒来时，他们通常报告他们一直在做梦。人们通常每晚会做几次梦，但大多数梦在醒来时就被遗忘了。我们梦的内容通常与我们的日常经历和担忧有关，并且经常与我们的恐惧和失败有关。就像睡眠一样，梦的功能也没有达成共识，因此，我们将重点关注三个最突出的理论。

无意识之路：许多文化认为梦对做梦者具有重要意义，无论是通过揭示做梦者当前情况的重要信息，还是预测他的未来。奥地利心理学家西格蒙德·弗洛伊德 (Sigmund Freud, 1913-1988) 分析了他的病人的梦，以帮助他了解他们的无意识需求和欲望，心理治疗师至今仍在使用这种技术。弗洛伊德认为，梦的主要功能是实现愿望，或者说梦可以让我们表现出白天必须压抑的欲望。他区分了梦的明显内容或它的字面行为，以及它的潜在内容或梦的隐藏心理意义。弗洛伊德认为，梦的真正意义往往被潜意识压制，以保护个人免受难以应对的思想和情感的影响。通过精神分析揭示梦的真正含义，弗洛伊德认为人们可以更好地理解自己的问题并解决给生活带来困难的问题。

信息处理：虽然弗洛伊德和其他人关注梦的意义，但其他关于梦成因的理论不太关心梦的内容。一种可能性是，我们的梦想主要是帮助巩固，或将信息转移到长期记忆中。2005 年一项研究发现，被剥夺REM 睡眠的老鼠比允许做梦的老鼠学习一项新任务后执行任务困难，并且这些差异在涉及学习不寻常信息或发展新行为的任务上更大。梦的内容是我们梦到正在被转移到长期记忆中的事物时巩固的结果。因此，做梦可能是我们在睡觉时进行的学习的重要组成部分。

北京大学深圳研究生院的化学生物学与生物技术学院甘文标课题组，利用最近建立起来的一系列活体成像手段揭示了做梦的奥秘所在。他们的成果发表在2017年《自然—神经科学》杂志上。据了解，神经细胞是通过突触来相互交换信息的，而树突是一个神经细胞接受其他神经细胞传导信息的入口。研究人员发现，小鼠在做梦期间的一些神经细胞和树突有大量的电活动。之后，通过各种实验设计，他们揭示了做梦期间这些树突电活动对于突触可塑性的重要性。

做梦时的树突电活动对于发育过程中和学习之后新形成的突触的消失和保存都具有重要作用。据了解，人在发育和学习过程中会产生很多新的突触，这些突触是记忆的物质储存结构基础。然而，并不是所有新形成的突触都可以保存下来，因为太多突触会占用大量大脑内存，而人脑也像电脑一样有一定内存量，并不能无限地往里面塞东西。

做梦恰到好处地处理了这个问题。研究人员发现，做梦能快速处理掉一部分并不重要的新突触，让大脑腾出空间来学习其他的东西，同时还会巧妙地加强和保存一部分比较重要的突触。这样，大脑便通过做梦非常有效率地解决了发育和学习过程中需要‘选择性’消除并保存一部分突触这个比较复杂的问题。REM 睡眠选择性地消除和维持新形成的突触，在大脑发育、学习和记忆巩固方面具有多方面的功能。

激活-综合理论：梦的激活-综合理论对做梦提出了另一种解释。也就是说，梦是我们脑干中神经元随机放电的解释。根据这个理论，来自脑干的信号被发送到皮层，就像我们清醒时一样，但是由于在快速眼动睡眠期间从皮层到骨骼肌的通路断开了，皮层不知道如何解释信号。结果，皮层将这些信息串在一起，形成我们作为梦体验的连贯故事。

尽管研究人员仍在试图确定做梦的确切原因，但有一件事仍然很清楚，那就是我们需要做梦。如果我们是被剥夺快速眼动睡眠的，我们每天处理重要的任务会变得困难。所以，对于发育阶段的孩子来说，睡一个好觉，做一个好梦，对于孩子的学习是有帮助的。

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