从小到大，我们一直追寻着生命的意义，试图拥有有意义的生活。现代汉语词典中说“意义”是“价值；作用”；《士兵突击》中，许三多说“有意义的事就是好好活”。意义如此抽象，却又如此重要，等待着我们持久地探寻。

什么是生命意义？

生命意义通常被定义为自己的生命有某种目标、意义和价值的感觉。生命意义脱胎于哲学，其在心理学领域中的概念变化受到多个流派的影响。

从存在主义中的“存在即意义”，人本主义中“生命意义来自于个体需要不断满足和自我实现的过程”，相对主义中“生命意义的决定因素是信念产生的过程”，到积极心理学中“意义在于积极的追寻”，研究者们从多个维度丰富生命意义的内涵。总的来说，生命意义都是个体特有的、主动获得的一种体验。

老年人的生命意义

想要探究生命意义的来源，不妨问自己一个问题：“什么令你的生命有意义？”。意义可能来自于工作中的成就，可能来自自我实现与超越，也可能来自亲密关系。随着年龄的增长，个体生活的各方面都在经历着变化，其生命意义又会发生怎样的改变呢？当我们步入老年，生命意义是会提升，还是会下降呢？

有研究者认为，老年期个体获得意义的机会变少，又失去了一些青年、中年时期重要的意义来源（如亲人的离去、社交关系的减少），可能导致生命意义的衰竭。但也有研究呈现了不同的结果。

Steger(2006)提出了生命意义的二维模型，“拥有意义”指个体对自己活得是否有意义的感受程度；“追寻意义”则是指个体对意义的积极寻找程度。根据社会情绪选择理论，老年人更关注社会关系的质量，改善社会关系中的情感成分，而生命意义感极为重要的一个来源就是关系。年轻人正处于自我实现的阶段，其寻求意义感更高，而来到生命晚期的老年人，已有的阅历和近在咫尺的死亡使他们对自己的人生有着更为深刻的认识，因此拥有更高的存在意义感。

生命意义意味着什么？

生命意义对每个人的幸福生活来说至关重要，一方面它能预测个人的主观幸福感和其他积极情绪，另一方面，也有助于个体创伤后的恢复和心理健康的调节。当人们缺乏生命意义时，就可能体会到空虚感，心理问题和自杀的风险也随之而来。

生命意义有助于增进身体健康。作为一种压力应对资源，它能提高身体机能，缓解压力的负面影响。同时，生命意义也能提升人们对于健康的积极态度，促进良好的健康习惯养成。已有研究表明，生命意义能保护老年人的认知功能，预防老年痴呆。

生命意义提升积极的应对方式。面对压力事件，高生命意义个体会选择更具适应性的应对方式，削弱生活满意度等受到的损害。生命意义也能提高心理弹性，减少抑郁，进而促进老年人的积极老化，使老年生活更加幸福。

生命意义的内涵之丰富，即使是研究者也很难给出全面准确的定义，但可以确定的是，相比于执着结果，不断成长、认识自我的过程本身，就已经构成了生命意义。随着年龄的增加，看待生命的角度和目标不断变化，每个人在每个阶段，都有独属于自己的生命意义。对于你来说，你的“生命意义”是什么呢？

参考资料：

[1] Steger, M. F., Frazier, P., Oishi, S., & Kaler, M. (2006). The meaning in life questionnaire: Assessing the presence of and search for meaning in life. Journal of Counseling Psychology, 53(1), 80-93. https://doi.org/10.1037/0022-0167.53.1.80

[2] 程明明 & 樊富珉. (2010). 生命意义心理学理论取向与测量. 心理发展与教育(04), 431-437.  doi:10.16187/j.cnki.issn1001-4918.2010.04.009

[3] 张姝玥,许燕 & 杨浩铿. (2010). 生命意义的内涵、测量及功能. 心理科学进展(11),1756-1761.

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