现在越来越多的年轻人早早地就有了“年龄焦虑”。从90后保温杯加枸杞的各种“朋克养生”法，到20+就开始关注抗老功能的护肤产品。似乎从身体机能到外表容貌，大多数人都在焦虑地抵御衰老。

当我们盲目地害怕衰老之前，我们首先需要了解我们为什么会衰老？

让我们从两个显而易见并且相互关联的事实开始。你活的岁数越大，你的样子就更可能看起来衰老，离生命的终点也越近。但是为什么年龄总是伴随着衰老呢?

从我们日常生活来看：因为我们日复一日地在持续进食，在呼吸。今天摄入的食物能给你的身体提供存活到明天所必需的能量和营养。这是理所当然并且显而易见的。但是，为什么进食会让我们的身体机能和容貌逐渐衰老？

为了简单起见，我们先不考虑你吃的是什么，或者你是否肥胖。是的，吃什么当然是很重要的事，因为肥胖确实会影响健康和寿命。

但是，那些饮食相对健康、有一定锻炼(甚至锻炼较多)、避免肥胖的人呢？所有人都同样地活得越久，就会看起来越老，这是为什么呢?

饮食为你的身体和大脑提供了储存于碳键（carbon bonds）中的能量，这些碳键存在于脂肪、碳水化合物和蛋白质中，并最终构成你每天的饮食。

呼吸给细胞内的线粒体带来新鲜的氧气，并协助带走这些碳键被打破时所形成的碳碎片。这一重要的活动，称为氧化代谢，这是我们生命不可或缺的过程，但它也是缓慢地、一分钟一分钟、一天一天使得你逐渐衰老的最重要的因素之一，直到你的皮肤逐渐松弛，身体逐渐衰老。这可能是生命体内的一种平衡，帮助我们维持生命的氧化代谢也会给我们的细胞和身体带来一定的氧化应激反应，并逐渐衰老。

而过多的卡路里摄入会加速这种氧化应激反应，这就是为什么每天摄入较少且适量的卡路里是延缓衰老的重要方法。不过，多吃富含抗氧化成分的水果和蔬菜是有帮助的。你饮食中的抗氧化成分可以为你的身体提供一些额外的保护，在一定程度上帮助你抵御氧化带来的对身体的额外影响。

由于氧化过程的持续存在，我们的整个身体都在受到影响。由于大脑自身非常高的代谢率，它在面临氧化应激反应时显得更加脆弱。显然，我们快速、聪明的大脑也有其相应的进化成本和代价。因此，摄入的卡路里越多，大脑以及身体的其他部分衰老得也越快。但是为什么你的外表也看起来更老了呢?

这个问题的答案在于人体内最常见的组织是结缔组织。结缔组织通过提供支撑和联结的功能来保护身体的组织和器官。它存在于人身体内各处的组织之间。它能把你所有的身体部分连在一起。由于它在全身丰富和广泛的分布，它同样地也大量地暴露于由氧化应激和相应毒性反应中。

因此，结缔组织每天都在慢慢受损，这就会导致你身体的某些部分，如皮肤、脂肪和肌肉，因为它们不再受到用于抵抗重力的结缔组织的支撑而开始逐渐下垂。看看自己年轻时的照片，你就能察觉到这种下垂是由于结缔组织普遍弱化造成的。

身体的衰老是最自然不过的过程，这是我们无法抗拒也无需过度焦虑的自然规律。植物的花朵凋谢之后才会结出最令人期待的果实。多一条皱纹不只是意味着衰老，它更意味着我们所经历的丰富的岁月。

参考资料：

本文编译自psychology today 2021.3.16期文章，复制打开下面的原文网址即可查看原文。

https://www.psychologytoday.com/intl/blog/your-brain-food/202103/why-do-i-look-so-old

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