多数学者认为，16世纪前后在反对中世纪神学运动中发展出来的人文主义运动和自然哲学思潮，是现代科学理性精神和科学主义发扬光大的伟大开端，对人的理性本质进行了深入的探求。人文主义思想的另一个重要内容是怀疑主义。怀疑主义学者们认为追求真正的知识是人类理性的本质。

近代法国思想先驱笛卡尔批判感觉经验靠不住，他要求把一切“放在理性尺度上校正”。他指出，从人们出生之日起便就已经接受了种种教育和观念，构成各种判断，形成种种成见，使理性被许多谬误和虚幻的观念所窒息。因此，笛卡尔说：“要想追求真理，我们必须在一生中尽可能地把所有事物都来怀疑一次。”

在笛卡尔看来，通过普遍怀疑，人们就可以摆脱一切成见，以便运用理性这个自然之光发现真理。他认为,除了通过不证自明的理性直觉和必然性的演绎之外，人类没有其他的途径来达到确实性的知识。笛卡尔在此基础上提出了“我思故我在”的著名论断。怀疑主义促进了近代科学的飞速发展，笛卡尔本人也被后人誉为“近代科学的始祖”。

准确性和可重复性也成为现代科学的两个最主要的性质。我们如果去评价一项实验是否属于科学，首先我们会检查实验数据是否精确，比如达到纳米级水平；再者我们会检查实验过程和实验在多次重复试验中是否等到相同的结果，假设重复的次数是100次。当然，我们所说的科学性是具有阶段性的，人类认识客观世界总是需要一定的过程，而每一过程都是接近真理的一步。在某一阶段中，人类的认知能力存在着局限，一定的准确性和可重复性是相对静止的，也代表着这一阶段最高的科学水平。在西方哲学发展中，也出现了泛怀疑主义的思潮。

一些学者夸大了人类认知能力局限性，会怀疑科学探索中阶段得到的准确性和可重复性，否认科学家的一切成果。他们会责问比纳米更小的单位是否准确，当重复101次是否正确。泛怀疑主义总是强调无限的变化，他们的思维也陷入到诡辩论之中，而对现代科学的发展无益。

在对强迫症患者研究过程中，我们会发现许多强迫症患者具有科学家的严谨和思辨能力，但是他们会陷入泛怀疑主义中。他们可以怀疑一切现代科学技术，往往会脱离现实社会来设计一些科学命题，并且用一些非科学的方法论加以证明。他们往往把全部的精力投入到无意义的问题中，却又对自身的生活漠不关心，社会功能因此受损。

去年，有一位三十来岁未婚的患者来门诊，说他在十年的时间中会不停的考虑一个问题，“地球会不会突然失去引力以及失去引力的后果”。他大学的专业不是物理系，当有物理学的教授告诉他引力是星球之间作用的结果，不会突然失去。他却不能接受，相反他责问道，难道万有引力的理论不会错误吗。作为医生，我也没有能力在这个问题上说服他，与他争论这样的问题，反而会引发他好辩的兴奋。只是想告诉他，这一症状属于强迫症中的穷思竭虑症状，对于个人、家庭、社会都是没有帮助的。他说很痛苦，所以找我看病。经过系统的心理治疗和药物治疗，患者病情很快得到好转。上周他来看我，告诉我他已经不想那样的问题了，而且谈上了恋爱。

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