俗话说，人越老越不中用。这句话仿佛给我们一个暗示，“变老就意味着各方面能力都下降了”。确实，已有研究表明，随着年龄的增长，人的身体健康、心理机能和认知能力都有一定程度的退化。

可是变老以后，我们真的在各方面都不如年轻时候的自己了吗？

答案是不对。

研究发现，老年人比年轻人有更少的消极情绪，对于当前生活的满意度更高。研究者也发现了老年人有更低的抑郁危险。这都表明老年人的情绪能力和心理健康状态并不是呈现下降趋势，甚至相比年轻人具有优势。

这种情绪体验上的提升与老年人在认知能力、身体健康等方面的下降形成了矛盾，心理学家将这个现象称为“老化悖论”（paradox of aging）。

这一现象貌似出乎我们的预料。

我们通常会认为，身强力壮、有足够的精力和能力来完成特定任务会给我们带来幸福感。

那么为什么能力下降的老年人却这么乐呵呢？

对这个问题的解释，心理学家们提出了著名的社会情绪选择理论。它认为人有两种社会目标，分别是未来定位的目标和现实定位的目标。

当未来的时间被评估为有限时，人就不再关注未来，而将注意力转向现实定位的目标，追求现实的体验，通常是情绪体验。

所以，对于能够感知到时日无多的老年人，情绪管理就是他们生活中的核心事件。

相比于年轻人在时刻操心自己的前途，老年人每天更关注自己高不高兴。

老年人在情绪上相对优势也会带来认知上的部分“提高”。

研究者发现，老年人在记忆和注意的领域会出现“积极效应”——老年人对于积极信息的加工维持得较好。相比于注意和记忆消极的信息，老人们在关注积极信息时更不容易分心、记得更牢。

“老化悖论”启示我们，变老不意味着无止境的衰退和下降，也有更多的愉悦和快乐。

参考资料：

[1] 申继亮，陈勃，王大华. (2000). 成人基本认知能力的发展状况研究. 心理学报, 32, 54–58.

[2] 伍麟，邢小莉. (2009). 注意与记忆中的“积极效应”——“老化悖论”与社会情绪选择理论的视角. 心理科学进展, 17(02), 362-369.

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