社会支持被看作是决定心理应激与健康关系的重要中介因素之一。社会支持具体是指自社会各方面的包括家庭、亲属、朋友、同事、伙伴、党团、工会等组织所给予个体的精神上和物质上的帮助支援，反映了一个人与社会联系的密切程度和质量，但各类研究者从各自的理论和研究目的出发对此有不同的理解，其分类也存在多样性。

目前大致可分为两类，一类是客观的、实际的或可见的支持，包括物质上的直接援助和社会网络，另一类是主观体验到的支持，指的是个体感到在社会中被尊重、被支持、被理解的情绪体验或满意程度，许多作者强调社会支持的效果与被感知到支持的程度相一致。

Blumenthal介绍的由Zimet等编制的领悟社会支持量表(Perceived social support scale， PSSS)就是一种强调个体自我理解和自我感受的社会支持量表，分别测定个体领悟到的来自各种社会支持源如家庭、朋友和其他人的支持程度，同时以总分反映个体感受到的社会支持总程度。